Бело-сине-красный триколор появился в России на рубеже XVII-XVIII веков. Впервые он был поднят на первом русском военном корабле «Орел», в царствование отца Императора Петра I Государя Алексея Михайловича. Законным же «отцом» нынешнего триколора признан Петр Великий. 20 января 1705 года он издал указ, согласно которому «на торговых всяких судах» должны поднимать бело-сине-красный флаг, сам начертал образец и определил порядок горизонтальных полос.
Государственный флаг Российской Империи (1858-1883)
В 1858 г. Император Александр II утвердил иной вариант государственного флага, «с расположением гербовых черно-желто-белого цветов Империи на знаменах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях». А 1 января 1865 г. вышел именной указ Императора, в котором цвета черный, оранжевый (золотой) и белый уже прямо были названы «государственными цветами России».
В таком варианте государственный флаг Российской Империи просуществовал до апреля 1883 года, когда Государь Александр III повелел, «чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употреблен исключительно русский флаг, состоящий из трех полос: верхней - белого, средней - синего и нижней - красного цветов». Официально же бело-сине-красный флаг был утвержден как государственный флаг России только накануне коронации Царя-Мученика Николая II в 1896 г.
Если черно-желто-белый государственный флаг имел в своей основе гербовые цвета (дореволюционный герб Российской империи представлял собой черного двуглавого орла, в центре которого был изображен Георгий Победоносец на белом коне, а сам орел был размещен на золотом щите), то значение бело-сине-красного полотнища со временем стало трактоваться следующим образом: красный цвет - державность, синий - цвет Богоматери, под покровом которой находится Россия, белый - цвет свободы и независимости.
Эти цвета также иногда трактуют как содружество Белой, Малой и Великой России. В настоящее же время чаще всего (неофициально) используется следующая трактовка значений цветов флага России: белый цвет означает мир, чистоту, непорочность, совершенство; синий - цвет веры и верности, постоянства; красный цвет символизирует энергию, силу, кровь, пролитую за Отечество.
